La lettre
n°49
F
r
a
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c
i
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t
a
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h
e
Un article, paru en 2014 dans Nature, est consacré aux
dernières découvertes réalisées sur le cerveaudeHenry
GustavMolaison, alias lepatientHM, combinantdesexplo-
rationsnumériséesen IRM3Detdesanalyseshistologiques
(1)
. Cettepublication, fruit de cinq ans de travail de toute
une équipe, apporte des éléments inédits sur le cerveau
d’HM,décédé le2décembre2008,etpermetdes inférences
nouvelles sur les liens entre sa sémiologie et les lésions
de son cerveau ; elle est aussi l’occasion de souligner la
contribution essentielledes patients à nos connaissances
sur les relations entre cerveau et cognition. Lepatient HM
est emblématiquede laneuropsychologiede lamémoireet
mêmede laneuropsychologie toutentière,aumême titreque
lepatientLeborgne (ouTan)pour l’aphasie,d’AugusteD.pour
lamaladied’Alzheimer, dePhineasGagepour lacognition
socialeetde tantd’autres inconnusqui,dans leur infortune,
ont participéauprogrèsdesconnaissances.
Pour revenir à laneuropsychologiede lamémoire, unautre
amnésique, le patient KC, s’est éteint le 27mars 2014, à
l’âge de 62 ans, victime d’un accident cardio-vasculaire
dans unemaisonde retraitede Toronto où il vivait (Figure
1). Kent Cochrane, dont lenom fut dévoiléaugrandpublic
après sondécès (comme lepatientHM), est lepatient em-
blématiqued’Endel Tulving, dont le syndrome amnésique,
particulièrement pur, apermis de forger l’opposition entre
mémoireépisodiqueetmémoiresémantique.Laparticularité
dupatient KC était deprésenter une amnésie épisodique
très sélective, respectant lesautres systèmesdemémoire,
notamment lamémoire sémantique et cela, tant dans la
composanteantérogradeque rétrograde.Cesétudesavec
KContdonné lieuàunequarantainedepublications référen-
céesqui ont faitprogresser lesconnaissances,bienau-delà
de la neuropsychologie et des neurosciences cognitives,
puisquecesconceptssontmaintenantutilisésdansdenom-
breusesdisciplinesscientifiques. Lesétudesmenéesavec
KC ont permis d’imposer le concept essentiel demémoire
épisodique, dans toute sa richesse, et debien ledissocier
decelui demémoire sémantique. Parfois sous la formede
«simplesdiscussions», cesétudesont ouvertdenouvelles
thématiquescomme les relationsentremémoireet identité
(comment KC a intégré ses nouveaux traits de caractère
à sa personnalité actuelle, comment il est capable de se
décrire en conséquence, malgré son amnésiemajeure),
entrepasséet futur (lamémoireépisodiqueétant aussi une
mémoire permettant de se projeter dans le futur). Sur ce
dernier point, un article paru peu après le décès deKC
rapporteundialogueentre lepatient et Endel Tulvingsur la
Avecdesméthodes
apriori
très simples, parfoisun
dialogueentreunclinicien-chercheuretunpatient,
laneuropsychologieouvredenouveauxdomainesde recherche
commecelui des liens, toujoursdiscutés,
entremémoireépisodiqueetmémoire sémantiqueouentre
mémoire (tournéevers lepassé) etprojectiondans le futur.
Leneuropsychologueet sonpatient :
undialogue singulierqui ouvrede
nouveauxchampsde recherche
|
par Francis eustache
ribune libre
Figure1
-EndelTulving (àgauchede laphoto) etKent
Cochrane (aliasK.C.) en2003àToronto (Courtoisie
d’EndelTulving).
