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Les recherchesenmicroscopieélectronique
L’avènement de lamicroscopie électronique comme tech-
nique courante enbiologiedans ladécennie 1950-1960 a
été largement due à l’utilisation dematériaux d’inclusion
nouveaux – les résines polymérisables – et à lamise au
pointd’ultramicrotomescapablesde fairedescoupesultra-
minces, c’est-à-direde l’ordredudixièmedemicron, dans
les petits blocs relativement durs de tissu inclus dans une
résine. La techniqueutiliséepour lapréparationdespièces
avait enoutre l’intérêtparticulierpour lesquestionsqui nous
intéressent ici demettrebien en évidence lesmembranes
biologiques. Les premières observations sur les jonctions
neuromusculaires furentpubliéesen1954 indépendamment
etpresquesimultanémentparPaladeetPalay,d’unepart, et
parRegeretRobertson,d’autrepart,auteursaméricainsqui
avaient tousplusoumoinsparticipéauxprogrès techniques
indiquésci-dessus. Leursdonnéesconfirmèrentpleinement
le schéma d’organisation proposé par Couteaux à partir
desobservations faitesavec leVert Janus, enyajoutant les
compléments quepermettait seul lepouvoir de résolution
decettenouvellemicroscopie.
L’unde ces acquis fut la réponse à laquestionde laposi-
tion du cytoplasme schwannien (
téloglie
) dans la plaque
motrice. Lamicroscopieélectroniquemontrad’embléequ’il
n’y a pas d’élément schwannien régulièrement interposé
entre le rameauxnerveuxet lafibremusculaireetdoncpas
d’intervention directe possible de la cellule de Schwann
dans la transmission synaptique. Enoutre, lesauteurspré-
cités virent que, commedans le système nerveux central,
les terminaisonsprésynaptiquescontiennentdesvésicules
synaptiques de 45 nm environdediamètre, sans contenu
figuré. Enfin les lamelles de l’appareil sous-neural sont en
réalitédes invaginations de lamembranemusculairedont
la lumière s’ouvredans la fente synaptique, espacede 50
nmde largeur, partiellement occupépar une lamebasale
dont lesexpansionsoccupent l’axedesplis sous-neuraux.
Desobservationscomparées faitesdans lesdiversesclasses
devertébrésontmontréque leplangénéral d’organisation
dessynapsesneuromusculairesest partout lemême, avec
cependant d’importantesvariationsconcernant la formeet
l’étenduede l’arborisation terminale ou ladisposition et la
longueur des plis de l’appareil sous-neural. Les plis sous-
neurauxpeuventmêmeêtreabsentschezcertainspoissons
téléostéensoucertainsoiseaux.
Àpartirdesannées1960,CouteauxetPécot-Dechavassine
sesont attachésàcompléter lesdonnéessur l’ultrastructure
de la jonctionneuromusculaireet àétablir descorrélations
structure-fonctiondans la transmission synaptique. Ils ont
choisipourcela la jonctionneuromusculairede lagrenouille,
en raisonde ladispositionparticulièrede l’arborisationner-
veuse terminale, connue de longue date sous le nomde
buissondeKühne. Eneffet les rameauxnerveuxsont recti-
lignes,appliqués longitudinalement sur lafibremusculaireet
parallèles lesunsauxautres.Ceci permet l’orientation facile
des coupes, cequi n’est pas le cas chez lesMammifères,
où les rameauxnerveuxont unparcours trèscontourné.
Couteaux (1961)avaitproposé le termede«zonesactives»
pour les différenciations présynatiques décrites par Palay
(1956)dans lessynapses interneuronaleset retrouvéesdans
lessynapsesneuromusculaires.Cetteappellationsuggestive,
maispurement hypothétiqueà l’époque, allait faire fortune.
Par l’observationdecoupesdiversementorientées,Couteaux
Figure3 -
Schémasoriginaux
(1947) ;
a)
plaquemotricede
Mammifèrevuede face.
Lecytoplasmeaxonalfiguréen
noiroccupe l’axedesgouttières
synaptiques ; lecytoplasme
de la téloglieest représenté
conventionnellementparunefine
ponctuationqui borde lagouttière.
Les lamellesde l’appareil sous-
neural affleurent sur lebordde la
gouttière synaptique.Lesquatre
noyauxàgrosnucléoles sontdes
noyaux fondamentauxde la sole.
Lesdeuxautres sontdesnoyaux
schwanniens (téloglie) ;
b)
coupe
transversale.
ax
., axoplasmeavec
sesmitochondriesallongées ;
myel
, gainedemyélinedurameau
nerveuxmoteur ;
tel.n.
, noyau
d’unecelluledeSchwann terminale
(téloglie) ;
term.
, terminaisonde
l’axonemoteurdans sagouttière
synaptique; les lamellesde
l’appareil sous-neural coupées
transversalementapparaissent
commedesbâtonnetsattachésà
lamembranemusculaire ;
sarc.
,
sarcoplasmede la soleavec ses
mitochondries ;
m.n.
, noyaux
fondamentaux (musculaires)de la
sole ;
m.f.
,myofibrilles.
