La lettre
istoire des Neurosciences
intramédullaire et de 1 à 160 avec la partie extramédullaire,
en dehors des étranglements de Ranvier bien entendu
5
.
Nageotte a par ailleurs décrit la forme trabéculaire de la
cellule de Schwann par coloration à l’hématéine de fibres
myélinisées isolées. Il reprend la description des différents
éléments de structure précédemment décrits (étranglements
de Ranvier, segments interannulaires dont la longueur est
proportionnelle au diamètre de la fibre, appareil de Rezzo-
nico, neurokératine, etc.) en en précisant l’interprétation.
Il ajoute à cette description le double bracelet épineux
(Figure 2), qui est la première focalisation sur la région para-
nodale, dont la microscopie électronique, puis l’analyse
moléculaire ont maintenant révélé la grande complexité,
dans des travaux qui ignorent toujours ceux de Nageotte.
L’étude particulièrement documentée de Nageotte sur la
dégénérescence et la régénération des nerfs est basée sur
sa profonde connaissance tant des fibres nerveuses que du
... « L’étude particulièrement documentée de
Nageotte sur la dégénérescence et la régénération
des nerfs est basée sur sa profonde connaissance
tant des fibres nerveuses que du tissu conjonctif
étroitement associé à elles pour former les nerfs. »...
tissu conjonctif étroitement associé à elles pour former les
nerfs. Nageotte insiste sur le rôle exclusif des macrophages
dans la formation des corps granuleux, étape ultime de la
désintégration des fibres myélinisées. Notons que dans son
étude des premières étapes de la dégénérescence
in vitro,
il observe un ralentissement de l’étape initiale de l’altéra-
tion morphologique des fibres myélinisées dans un milieu
dépourvu d’ions alcalino-terreux (NaCl 0,9 %
versus
liquide
de Locke par exemple). Les corps granuleux disparaîtront
progressivement alors que la glie schwannienne prolifère
dans le bout proximal, comme dans le bout distal, où elle
semble attendre l’arrivée des neurites en régénération aux-
quels elle servira de guide vers les lieux de terminaison péri-
phérique. Si cette régénération n’a pas lieu, le tissu conjonctif
interstitiel s’hypertrophie, mais la glie schwannienne garde
de façon définitive la possibilité de se raccorder à des fibres
nerveuses en croissance.
de la pepsine se fait à l’intérieur des mitochondries. À côté
de cela, il y a des anticipations remarquables, relatives en
particulier à la membrane cellulaire. On retiendra aussi ce
rappel que le cytologiste ne doit jamais perdre de vue que
les structures figées qu’il observe sont en fait des édifices
essentiellement dynamiques.
Les études d’histologie du système nerveux : études
des nerfs
Sur le plan de la neurohistologie, Nageotte s’est consacré
presque exclusivement à l’étude des fibres nerveuses et
des nerfs, à l’exclusion du système nerveux central, pour
lequel il s’en remet à son ami Santiago Ramón y Cajal
4
.
L’une des originalités des travaux de Nageotte est qu’ils
font un large usage des techniques de coloration de l’his-
tologie générale, aussi bien que d’observations sur des
tissus frais, en réaction contre l’usage alors trop prédominant
des imprégnations argentiques réalisées à l’époque par les
neurohistologistes. Toutes les observations et descriptions
qui en résultent restent valables. En fait, ce sont seulement
certaines interprétations qui sont à revoir alors qu’on était
aux limites de la microscopie photonique et nonobstant sa
volonté proclamée de rester fidèle aux faits, Nageotte ne s’est
pas toujours dispensé de s’aventurer un peu au-delà, par
exemple lorsqu’il interprète la gaine de myéline comme sur
une sorte de mitochondrie géante de l’axone. Au contraire, sa
conception de la fibre amyélinique composée, formée d’un
certain nombre de neurites indépendants les uns des autres
dans une gaine de Schwann commune, déjà pressentie par
Louis Ranvier, laquelle repose à la fois sur des dissociations
et des coupes transversales sériées, a été totalement vali-
dée par la microscopie électronique, au début des années
1950, à l’Institut Rockefeller dans le groupe du Prix Nobel
Herbert Gasser.
... «Nageotte est le premier à avoir quantifié la
variation de diamètre de la fibre myélinisée des
nerfs moteurs »...
La description par Nageotte de la cytologie de la fibre myé-
linisée en microscopie photonique et son travail sur la dégé-
nérescence et la régénération des nerfs est classique et ce
n’est pas par hasard s’il s’est vu confier le chapitre
« Sheaths
of peripheral nerves. Nerve degeneration and regeneration »
du traité de Penfield intitulé
Cytology and cellular pathology
of the nervous system (1932)
. Nageotte est le premier à avoir
quantifié la variation de diamètre de la fibre myélinisée des
nerfs moteurs, dont la surface de section peut changer dans
le rapport de 1 à 30 entre sa sortie du neurone et sa partie
Figure 2
- Doubles bracelets
épineux dans les nerfs
périphériques mis en évidence
par J. Nageotte, a-c, chez le
lapin ; d, chez le cobaye; e,
bracelet altéré par tiraillement ;
f, sur les côtés des fibres, on
voit la coupe des travées
du réseau protoplasmique
marginal. Granulations
des incisures de Schmidt-
Lanterman. Brochromate, 15
jours ; fuchsine-acide. D’après
J. Nageotte. L’organisation
de la matière vivante dans ses
rapports avec la vie. Paris,
Alcan, 1922, p. 196.
n°45
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Voir LdN n° 33 Automne-hiver 2007 - Santiago Ramón y Cajal
(1852-1934) et la France.
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Louis Lapicque utilisera ces mesures du diamètre des nerfs moteurs
pour les corréler à des vitesses de conduction, en collaboration avec
H. Gasser, au milieu des années 1920. Ces travaux s’inscrivent
dans ceux pour lesquels Gasser reçut son Prix nobel en 1944.
Voir LdN n° 29 Automne-hiver 2005 - Les heures sombres de la
neurophysiologie à Paris, 1909-1939.
