LA LETTRE
istoiredesNeurosciences
N°48
Velpeau réalise, le 5 décembre 1859, une tumorectomie
sur unepatientehypnotiséeet anesthésiéeparPaul Broca.
Cetteopération fait l’objet d’uneprésentationà l’Académie
desSciences, présentation reprisedans laplus importante
revuemédicalede l’époque,LaGazetteMédicaledeFrance.
Cette revue française est lue dans lemonde entier et cet
article relance l’intérêt de lapratiquehypnotique.
RestonsenFrance.Encettefindedix-neuvièmesiècle, Jean-
MartinCharcot règne enmaître à LaSalpêtrière. Nous lui
devons ladescriptiondequinzemaladiesousyndromesneu-
rologiques.Undeses internes,PaulRicher, invitesonpatron
au spectacle que donne un hypnotiseur dans un théâtre
de laplaceClichy. Charcot comprendquecette technique
pourrait l’aideràélucider le fonctionnement neurologiqueet
psychologiquedeshystériquesqu’il étudiedanssonservice.
Il demande àDonato, l’hypnotiseur de spectacle, de venir
former ses internes à cette technique. C’est le début de
l’écoledegrandhypnotismede laSalpêtrière,célébréedans
le tableaudupeintreAntoineBrouillet,
Une leçoncliniqueà
laSalpêtrière
(1887).
Chaquemardi, Charcot donne « sa leçon»dans labiblio-
thèquede l’hôpital devant unparterredecélébrités.Cesont
les internesou leschefsdecliniquequihypnotisent les jeunes
filleshystériques.Sur le tableau,c’estBabinskiqui tientdans
sesbras lapluscélèbresdespatientesdeCharcot,Blanche
Withman. Les élèves affluent dumonde entier pour suivre
qui permet d’anesthésier unpatient. Ce chirurgien, James
Esdaille, effectuesonservicemilitairedanscettecoloniede
l’empire victorien. Ayant lu l’article, il essaye la technique
sur sonaidedecamp indien. Il créeuneanesthésieaprès
une heurede travail de suggestion et le lendemain, 4 avril
1845, il pratique avec succès une amputationdu scrotum
en utilisant cette nouvelle technique. Il va alors réaliser en
septansplusdedeuxcents interventionschirurgicalessous
anesthésiehypnotique.Opérationsde toutessortes, ampu-
tationsdemembres, tumeursabdominales, calculs rénaux,
mammectomies.Àcetteépoque, lesproduitsanesthésiques
n’existaientpaset lespatientssubissaientdesamputations
àvif,maintenuspardesolidesgaillards. Lechirurgiendevait
agir avec rapiditéet dextéritéet souvent lepatientmourrait
dedouleur,d’hémorragieoud’infection. Les résultatss’amé-
liorent avec l’utilisationde l’hypnosecomme lenoteEsdaille
dans unepublicationqu’il éditeraà son retour aupays
(8)
.
Son livre ne connaît pas de succès car depuis cinq ans
l’inventiondesaméricainsMortonet Jackson, leprotoxyde
d’azote, est utiliséeavec succèsdans lemondeentier
(9)
.
Et enFrance…
Lemagnétisme est toujours interdit en France, mais l’hyp-
nose, cettenouvelle techniquevenued’unpaysanglo-saxon
est autorisée. Àpartir de cemilieududix-huitième siècle,
denombreuxpraticiensvont l’utiliser. Lecélèbrechirurgien
AntoineBrouillet,Une leçoncliniqueà laSalpêtrière, 1887, aumuséed’histoirede lamédecinede l’universitéParisDescartes.Charcot se tient
àdroited’unede sespatientes,BlancheWithman, etde sonélève, leneurologueJosephBabinski, qui la soutient.
