5
Il connaît ungrandsuccès, cequi éveille l’attentionducorps
médicalqui lui intenteunprocèspourcharlatanisme.Mesmer
perdceprocèscontre l’AcadémieRoyaledeMédecineet il
quitte laFrancepour se retirerauborddu lacdeConstance,
où il terminerapaisiblement sa vie en 1815. Mesmer avait
créé àParis un templemaçonnique, la Loged’Harmonie,
où il a formé desmédecins en leur « vendant » le secret
magnétique.
LesélèvesdeMesmer et l’Angleterre
À sondépart, unde ses élèves vaprendre le relais et faire
progresser la technique. Lemarquis ArmandChastenet
dePuysegur n’est pas à l’aisepour appliquer la technique
mesmériennequi consistait à toucher lepatient, de façon
répétitive, pendant plus de trenteminutes, sur des zones
ducorps assez intimes. Il décidedepratiquer despasses
magnétiques àdistanceducorps. Et le résultat est surpre-
nant.Lespatientsneconnaissentpluscettecriseconvulsive ;
ilsprésentent unétatparticulier,mi-endormi,mi-éveillé,qu’il
appelle« somnambulisme»
(5)
.Danscet état, lespatients
deviennent trèssuggestibleset obéissent auxordresde leur
praticien.Celui-cipeut«programmer »,pardessuggestions
directes, l’amélioration cliniquedupatient. Nous sommes
alorsaudébut desannées1800et denombreuxmédecins
français vont utiliser cette technique. Un nouveauprocès,
intentépar l’AcadémiedeMédecine, va interdirecettepra-
tiquedusomnambulismesur le territoire français, cequi va
forcer de nombreuxmédecins à fuir vers l’Angleterrepour
continuer àpratiquer leur art.
C’est doncde l’autre côtéde laMancheque va continuer
l’histoire de cet outil thérapeutique qui s’appelle encore
magnétisme ; et nous y retrouvons James Braid. Nous
sommes enÉcosse, en novembre 1841, dans un théâtre
deManchester où unmédecin français reconverti dans le
music-hall, ledocteur LaFontaine, donneun spectaclede
magnétisme. Spectacle identique à ceux que vous pou-
vez parfois regarder à la télévision ou sur des scènes de
théâtre. Dans la salle, se trouve JamesBraid, chirurgienet
hommede science, qui connaît l’évolution scientifiquede
son époque et suit le développement de deux nouveaux
domainesde lamédecine : laneurologieet lapsychiatrie. Il
observesonconfrère républicainet comprendque tout est
illusion. Les passesmagnétiques, la fixationdu regard sur
unpenduleouune lumière, le tonautoritairedumagnétiseur
sont làpour «distraire» l’attentiondu sujet et placer ainsi
des suggestions qui ne sont pas comprises par lepatient.
Il n’yapasdemagnétisme, tout est suggestionet l’actionde
cessuggestionsentraîneunsommeilprofondchez lepatient
(6)
. Il estdoncurgentde trouveruneappellationconvenable
pour remplacer le termedemagnétisme.Braidconnaîtbien
lamythologiegrecqueet il sait que, dans lemonde souter-
raindesdieuxde l’Olympe, il existeundieubienveillantqui,
pendant notre sommeil, répare nos blessures, panse nos
plaiesducœur, ducorpset de l’âme. Il senomme
Hypnos
.
Ildonnedonc lenomanglais
hypnotism
àcette techniquede
suggestion, nomqui donnerahypnotismeen français, puis
hypnose. Braid vapublier sadécouvertedans unouvrage
qui comportedesélémentsde réflexionquenousutilisons
dansnotreapprochemodernede l’hypnose
(7)
. Cette inter-
prétation erronée d’état de conscience lié à un sommeil
profondvaconnaîtreungrandsuccèspendant unsiècleet
demi et générer unedeuxième révolution. Cettedeuxième
révolutiondans lemondede lamédecinevaentraîner,dans
lesillagedeBraid, lesmédecinsmoderneset scientifiques
qui quittent l’espacedumagnétismepour adhérer à cette
nouvelle science : l’hypnose. Cesmédecins «modernes»
deviennent des «hypnotistes» et ceux qui ne croient pas
en cette théorie neurologique seplacent «officiellement »
dans lacatégoriedes«magnétiseurs» ;magnétiseursqui
opèrent encoreànotreépoque, certainsen toutebonne foi
et honnêtement, d’autres utilisant la crédulitéde certains
patients.Notonsque lesmagnétiseursde théâtrevont tous
adopter ce vocablemoderne, hypnose, et devenir aussi
deshypnotistes !
LeRoyaume-Uni devient le fer de lancede cette nouvelle
technique et lapremière revue consacrée à l’hypnose est
éditéedanscet immenseempiredirigépar la reineVictoria.
Cette revuearriveàCalcuttaoùun jeunechirurgienanglais la
découvre. Il lit unarticlequi décrit une technique, l’hypnose,
LebaquetdeMesmer, inLouisFiguier,LesMerveillesde la scienceou
descriptionpopulairedes inventionsmodernes,Furne, Jouvet, 1868,
figure339, p.634,.FranzAntonMesmer (1734-1815),médecinviennois
soignaitaveccequ’ilnommait le«magnétismeanimal».Mesmercréa
àParissonbaquet remplid’eau«magnétisée»dans lequel lespatientes
entraientdansunétatd’hypnose.
