La lettre
VincenzoMalacarne
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par céline cherici
istoiredesNeurosciences
Étudeset premiers travaux
L’influencedes savants de l’hôpital SanGiovanni de Turin,
auprès desquelsMalacarne fait son apprentissage des
sciences de la vie, se fera sentir durant toute sa carrière.
Il étudie l’anatomie, ainsi que lachirurgie, sous ladirection
d’AmbrogioBertrandi
(2)
et, àpartirde1763, leprofesseur
Oliveri le forme également au travail de répétiteur sur les
cadavres, au seindu théâtre et du laboratoired’anatomie
annexé par Bertrandi. Enfin, il découvre l’importance de
l’anatomie comparée sous la direction deCarloGiovanni
Brugnone
(3)
.
Sonapprentissagedans l’hôpital turinois lui permet decol-
lecter ungrand nombred’observations, engrandepartie
publié en 1784, dans les
Osservazioni in chirurgia
(Ob-
servations de chirurgie)
(4)
. Dès 1775, malgré son jeune
âge, il est nomméprofesseur d’anatomie et de chirurgie à
Acqui, où il acquiert une certaine renomméepour ses tra-
vauxet sagrandehabiletéen tantqu’opérateur.Cettemême
année, il mène une séried’observations pathologiques et
cliniquessurunsujetqu’il surnomme« le fouduMarsaque».
En corrélant ses résultats avec les observations qu’il fait
entre1772 et 1774, sur des sujets atteints de crétinisme, il
conçoit l’unedespremières théoriesde localisationcérébrale
de l’histoire des neurosciences. Selon cette dernière, le
cerveauest lesubstrat organiquedes facultésde l’intellect.
Ainsi, lespathologies affectant lamorphologiede l’organe
cérébral enperturberaientproportionnellement les fonctions
mentales.Parailleurs, sesécritssur lecrétinismesontd’une
importance capitalepour l’histoirede l’arriérationmentale
dont ils viennent poser les fondements anatomo-cliniques.
Durant cettepériode, il entame également une correspon-
dance philosophique et médicale avecCharles Bonnet,
fondamentalepour ses conceptions sur les liens causaux
entre lebondéveloppementducerveauet l’expressiondes
facultés
(5)
. En effet, au cours des polémiques avec ce
dernier, notamment sur la localisationde l’âme, il affine et
précise sa conceptionde l’interdépendancedes facultés
intellectuelles et de lacompositionducerveau. Vers 1789,
des interactions débutent également entreMalacarne et
Jean-PierreFrank, sur leproblèmeducrétinisme, avecdes
échanges de crânes dedeux sujets ayant souffert decré-
tinisme, dont le simpled’esprit duMarsaque. Ces crânes
sont remisaumuséed’anatomiepathologiquedePavie.Par
ailleurs, sonmémoirede1787 intitulé,
La lettresur l’étatdes
crétinsdeMalacarne
estentièrement intégréparJean-Pierre
Frankà l’unde sesouvrages
(6)
.
En1776,Malacarne faitparaîtreson traitésur lecervelet hu-
main, intitulé la
Nuovaesposizionedellaverastrutturadel cer-
velettoumano
(Nouvelleexpositionde lavéritablestructure
ducervelet humain).Cet ouvrageconnaît ungrandsuccès
pour leséclairagesqu’il apportesur lesstructurescérébel-
leusesencoremal connuesencette findeXVIII
e
siècle. En
1780, son
Encefalotomianuovauniversale
(Encéphalotomie
nouvelleuniverselle) est publiée. La richessedesesobser-
vations anatomo-pathologiques et cliniques est exploitée
pardenombreuxcontemporainsparmi lesquelsHaller,Vicq
d’Azyr, Soemmering, Tiedemann, Reil ouencoreRolando.
Membreactif d’ungrandnombredesociétéssavantes ita-
liennesetétrangères, tellescellesd’Alexandrie,deMilan,de
Paris,dePavie,deTurin,deVeniseetdeVienne,Malacarne
estunmédecin importantdans lacommunautésavante. Il est
nomméen1789,professeurdechirurgieetd’obstétrique, à
l’universitédePavie,qu’ildoitpourtantquitteren1791,après
n°47
VincenzoMalacarne, (Saluces, 1744–Padoue, 1816),méconnu
dans l’histoirede lamédecine, estpourtant l’undesmaîtresde
l’UniversitédePadoueayant étéactifdans la secondemoitié
dudix-huitième siècleet lespremièresannéesdudix-neuvième
siècle, (...)
(1)
. Lesnombreuxchampsdisciplinairesabordéspar
Malacarne sont l’undes signesde son influence.Mais l’immense
renomméed’unautremédecin italien,GiovanniBattistaMorgagni
(1682-1771), expliquepartiellement l’oubli dans lequelMalacarne
est trop longtemps resté.
